На протяжении многих лет немцы уделяли самое пристальное внимание развитию военной науки и ее практическому применению. Конеч­ным продуктом этой кропотливой работы стала германская армия, созданная в Третьем Рейхе и бросившая в 1939 году вызов всему миру. Она представляла собой результат долгосрочного и широкомасштабного планирования, организации, смелых экспериментов и технического развития, направленных на единственную конечную цель — создание такого военного инструмента, который мог бы одновременно бороться с несколькими противниками. Используя все экономические, политические и психологические ресурсы, присущие тоталитарному режиму, германская армия смогла захватить почти всю Европу в результате серии победоносных кампаний, которых мир не нидел со времен Наполеона. Три самые мощные в мире державы (США, СССР и Великобритания) были вынуждены мобилизовать все свои человеческие и материальные ресурсы, чтобы справиться с нацистской военной машиной. Причем сразу же ими был сделан основной акцент на достижении абсолютного количественного превосходства, поскольку качественного преимущества над Вермахтом добиться было бы гораздо сложнее. Тотальная война не является современным изобретением. История уже знала подобные примеры, нототальная мобилизация при полном и научно-обоснованном контроле всего обще­ства, а также использование войны в качестве инструмента национальной политики достигли высшего уровня развития именно в нацистской Германии. Централизованная и одновременно достаточно гибкая система управления и четкая координация деятельности всех структур данного механизма стали одними из важнейших причин тех впечатляющих военных успехов, которых добилась Германия в 1939—1942 годах.
Целью данной книги является описание всех аспектов этой военной машины. Ни один из фундаментальных компонентов германских воо-руженныхеил (личный состав, высшее командо­вание, система управления, организация подраз­делений, вооружение, тактические доктрины) не смогбы оказать серьезное влияние на ход войны без того уровни унификации и взаимодействия, который был достигнут в Вермахте.

Когда на рассвете 1 сентября 1939 года не­мецкие танковые и моторизованные дивизии пересекли границу Польши, никто не мог и предположить масштаба, интенсивности и про­должительности разгоревшегося вооруженного конфликта. В то время германская армия, вне всякого сомнения, превосходила армии всех европейских государств. Ее вооружение, тактика и методы ведения войны (старые доктрины, адаптированные к новым условиям) были безу­пречны; ее офицеры и солдаты были полны энту­зиазма. Казалось, перед Вермахтом открывается будущее, состоящее из легких побед.
После пяти с половиной лет ожесточенных сражений с постоянно наращивающими свою силу противниками германская армия в 1945 году выглядела, на первый взгляд, почти ни на что не способной. Она пела борьбу на нескольких фронтах и испытывала острую нехватку в вооружении, технике и живой силе. Огромные потери вынудили использовать в качестве пушечного мяса стариков, подростков, инвалидов и иностранных «добровольцев». Вооружение и тактика германской армии постепенно стали уступать армиям противника; ее система снабжения часто давала сбои. Положение казалось уже безнадежным, и оставался только вопрос времени, когда последний немецкий солдат будет разоружен и в прошлом гордая армия, воспитанная на тра­дициях таких легендарных полководцев, как Фридрих Великий, Зейдлиц, Шарнхорст и Людендорф, прекратит свое существование.
Однако эта потрепанная военная машина продолжала сражаться, при­кладывая отчаянные усилия, чтобы от­далить неизбежное поражение. В конце 1944 года она все еще была способна предпринять наступление с целью задер­жать на несколько месяцев неизбежное крушение западных «бастионов» Германии. Несмотря на разногласия среди , представителей генералитета, растущее недовольство в офицерском корпусе и среди рядовых граждан, острую нехватку вооружения, боеприпасов, горючего. транспорта и чело­веческих ресурсов, германская армия продолжала дейст­вовать с присущим ей упорством и пре­одолевала колос­сальные трудности.
В чем же причины такого «фанатизма»? На первый взгляд, ответ достаточно прост— превосходная выучка и дис­циплина, грамотные тактические
доктрины и эффективные методы управления на всех уровнях. Но помимо этих поверхностных причин нельзя забывать о военной традиции, которая глубоко укоренилась в характере германской нации.
Германская армия 1939 года являлась образ­цом эффективности, конечным продуктом во­енной науки наиболее просвещенной в военном отношении нации. В 1945 году эта армия, закаленная в боях, потерпевшая катастрофические по своим масштабам поражения и сражавшаяся с отчаянием обреченных, все еще демонстрировала высокий боевой дух и воинское мастерство.