Итак, на совещании было решено отправить к Михаилу послом самого архиепископа. Однако, миссия его не увенчалась успехом; Болгария решительно готовилась к роковой борьбе с Сербией, и Даниилу лишь на время удалось отклонить первый удар болгарского царя. В это время шла упорная борьба между двумя претендентами на византийский престол, Андроником Старшим, бывшим императором с 1282 по 1328 г., и его внуком, Андроником Младшим, который был лишен дедом престола, но добился его путем вооруженного восстания в 1328 r.^;i Борьба между ними тянулась в продолжение восьми лет, и около борющихся претендентов сгруппировались балканские государи; Стефан Дечанский женился на внучке старого императора и поддерживал своего тестя. Михаил Болгарский, напротив, стал на стороне Андроника III. Стефан собирался послать войска, чтобы поддержать старого императора, но помощь подоспела слишком поздно: Андроник III уже занял престол. Тогда Стефан решил использовать посланные силы для других целей. Государство его находилось в периоде расцвета. Игумен сербского Дечанско-го монастыря, впоследствии митрополит киевский, Григорий Цамблак, рассказывает в своем «Житии Стефана Дечанского», что Сербия в эти годы благоденствовала: «во все эти годы, по словам его, земля давала такое обилие плодов, что все окрестные дивились, а многие покидали свое отечество и эмигрировали в Сербию. Церковные дела находились в хорошем положении; царю воздавалась должная честь; воинство было страшно противникам даже по слуху; благонарочитый же Стефан сиял, как некое солнце; все души его любили за сверкающую в его жизни добродетель, все разумы на него дивились». Если мы откинем преувеличенный тон панегирика, мы должны будем признать, что в свидетельстве Цамблака все-таки много правды. Только на западе Сербия потерпела некоторый ущерб, будучи вынуждена отказаться от Хума и вообще от своей западной политики, так как хорваты, босняки, Венеция и Венгрия вырывали друг у друга поморские владения. Эти потери Стефан вознаградил на востоке: посланные для поддержки Андроника II войска заняли целый ряд городов в Македонии. Этот захват показал ясно, какую грозную силу уже представляет Сербия для свободы и самостоятельности балканских государств. В 1330 году Андроник III заключает с болгарским царем союз против Сербии, но Стефан не был захвачен врасплох: уже за два года перед тем он вступил в соглашение с Дубровником относительно доставки оружия для предстоящей войны с Михаилом. Сенат этого города несколько позже получил от Стефана поручение набрать для него отряд иностранных волонтеров. При этом все подготовления к войне были возложены, как сообщает один дубровницкий историк, на сына короля, молодого и энергичного Стефана Душана.

Весной 1330 года открылись военные действия. Михаил поспешил на юг для соединения с греческими войсками; Стефан двинулся на перерез, чтобы помешать этому соединению. Войска сошлись у города Вель-бужда (теперь Кюстендиль), на р. Струме. Стефан в продолжение нескольких дней оттягивал битву, потом неожиданно напал на болгарские войска, которые обратились в бегство и понесли страшное поражение; сам Михаил был убит, причем, по преданию, смертельный удар нанес ему Стефан Душан. Болгария стояла теперь беззащитная перед сербскими войсками, и сербский король торжественно объявил поход «в державу царства земли болгарской». Этот поход был триумфальным шествием по завоеванному краю; сопровождавшие сербские войска пленные болгарские бояре передавали королю города, которыми они раньше управляли; наконец, явилось посольство от Белаура, брата Михаила, которое от имени «велемоштных той земли» предложило Стефану корону. По неизвестным нам соображениям, Стефан не согласился присоединить к своим владениям Болгарию, но ограничился тем, что послал отряд в Трново для восстановления на престоле своей сестры Анны и ее маленького сына Шишмана. Как бы то ни было, известные земельные приобретения и материальные богатства должны были достаться Сербии, король которой и поспешил щедро наградить из добычи недавно основанный им, существующий доныне монастырь Высокие Дечаны. Но вскоре и в самой Сербии произошла катастрофа: в войнах с Болгарией и Византией слишком явно обнаружился духовный перевес Стефана Душана над отцом, а между тем ему грозило лишение престола, так как под влиянием третьей жены Дечанского, гречанки Марии Палеолог, при дворе все более распространялось греческое влияние, и Душан не мог не видеть соперника в лице ее сына Симеона. В традициях Неманичей уже были восстания детей на родителей в распрях из-за престолонаследия, а в этом случае права справедливости были бы нарушены так явно устранением талантливого Душана, уже ранее коронованного отцом, что вокруг «молодого краля» начала быстро формироваться партия. Возмущались и тем, что Стефан Дечанский не сумел использовать всех последствий победы. Таким образом, вражда между отцом и сыном превратилась в борьбу двух влиятельных партий, вельмож византийских, на одной стороне, и национальной партии, на другой. Уступая внушениям своей партии, «вельмож, полководцев и начальников отрядов», Душан провозгласил себя кралем всей Сербии. Стефан Дечанский раскрыл заговор и заставил Душана бежать; но вскоре после этого, когда он вернулся домой, Душан, подстрекаемый своей партией, угрожавшей покинуть его и перейти на сторону Стефана Дечанского, неожиданно напал на отца. Сам Дечанский бежал, но его жена и дети остались в руках Душана, так что переговоры становились неизбежны. В конце концов, старик сдался, был отправлен в город Звечан и здесь удушен. Народная песня сохранила воспоминание о том, как хотели повесить краля на воротах Дечанской церкви, но судьба не допускает совершиться преступлению; краль Дечанский умирает своей смертью, а девять визирей превращаются в камни (Флоринский, II, 63). Церковь провозгласила Стефана святым и мучеником, а о Душане в народе и поныне сохранилась память, как об отцеубийце.