Но Сербия еще не погибла окончательно. По современному свидетельству, «Сербская земля, которая, казалось, совсем опустела, и окончательно погибла, оправилась и пришла в прежнее состояние и по воле Божией пришла в порядок и опережала других многолюдным и разнородным населением». Как это могло произойти? Лишь благодаря тому обаянию, которое приобрело в народном сознании имя князя Лазаря. Оно дало возможность вдове князя, Милице, и ее несовершеннолетнему сыну Стефану объединить народ; только в лице Бука Бранковича, который и при Лазаре стремился к полной самостоятельности, они встретились с серьезным противодействием. К тому же, пользуясь слабостью побежденной Сербии, венгерский король Сигизмунд не замедлил нарушить недавно заключенный мир и отнял у Сербии Белград и Мачву. «Не толь ко турки, но и венгерские земли и многие господа с бесчисленным множеством ратников повалили в Сербию, чтобы окончательно ее опустошить, разорить и разграбить», — жалуется современное «Повесно Слово» . Новакович рисует положение сербских земель после Косовской битвы в следующих чертах: «Турецкие гарнизоны и турецкие надсмотрщики в главных торговых местах и в некоторых городах и рудниках; отношения между сербами и турками неопределенные; вместо единства власти, разделение и ревнивое соперничество в расхищении того, что можно было захватить в общей растерянности; между княгинею Милицею и ее детьми, с одной стороны, и ее родственниками, зятем Буком и внуками, детьми Бука, с другой — распря, почти открытая вражда и раздор; вместо поддержки у христианских соседей стремления Венгрии воспользоваться несчастьем Сербии и ее попытки захватить и для себя, что можно. И, кроме того, все знают, что турки — враги непобедимые, и что им приходится приносить в жертву самые драгоценные национальные права, свободу, веру и самостоятельность. Никто не может ни знать, ни предвидеть, как далеко зайдут эти жертвы, и в чем они будут заключаться. Величайшая неизвестность и полная необеспеченность господствовали во всех областях, во всех проявлениях народной жизни. Но при всем том Лазаревы и вуковы земли остались в таком же положении, в каком они находились раньше, лишь с присоединением новых, немилых гостей -турок — в отдельных местах».

Стефана Лазаревича, Константин Философ, сообщает, что и князь, и его брат Вук Лазаревич должны были ежегодно отправляться на службу султану со своими дворянами и с сербским войском. Но все же Лазарь мог вести войны и как самостоятельный государь; так, он воевал с Венгрией; так, он враждовал с Вуком Бранковичем, который, наконец, был взят в плен (1398) и умер в темнице. Вассальная зависимость Стефана¹ не мешала ему также вести переговоры с Венгрией о союзах и суверенитете венгерского короля, но она заставляла его действовать заодно с турками в их военных предприятиях. Именно, в войне Баязета с Тамерланом и в Ангорской битве (в июне 1402 года) участвовали и сербы; когда же Бая-зет проиграл сражение и даже был взят в плен, Стефан Лазаревич надеялся свергнуть турецкое иго и заключил договор с племянником императора византийского, Мануила, ездившего по Европе и искавшего союзников против Турции. Заместитель Мануила, Иоанн, признал за Стефаном титул деспота и отдал за него замуж свою родственницу, а Юрия Бранковича, земли которого Стефан хотел присоединить к своим владениям, заточил в Царьграде. Но все эти расчеты оказались неправильными: греки были совершенно бессильны против турок и не могли представлять надежных союзников; ничтожную помощь могла бы оказать и Зета, в которую отправился Стефан Лазаревич из Константинополя. Сын Баязета, Сулейман, не теряя времени, решил нанести Стефану решительный удар; в битве, которая произошла опять-таки на Косовом поле 21 ноября 1402 г., среди турецких союзников находился и Юрий Бранко-вич; в сражении деспот Стефан разбил турок, но Юрий Бранкович, в свою очередь, разбил его брата Вука. Сербы отступили; но Сулейман не использовал результатов победы, так как ему предстояла новая борьба за престол; он примирился с сербским деспотом. Примирился Стефан и с Бранковичем, вернув ему области, которыми владел его отец, и обратил свои взоры на север, в Венгрию. На этот раз союз с королем Сигизмун-дом принес Стефану реальные выгоды: он получил Мачву с Белградом, которыми и стал владеть как венгерский властелин. Сам деспот поселился в Белграде, который сделался с этого времени столицей Сербии, так что государственный центр сербского народа, находившийся некогда на приморье и потом, в эпоху византийского культурного владычества, передвинувшийся на восток, в Рашку, теперь водворился на крайнем севере сербской земли, подальше от Царьграда и Адрианополя, столицы турецкого султана, поближе в тому западному католическому миру, который принял Сербию в сферу своего культурного влияния. Над упрочением культуры и стал трудиться Стефан, возводя и укрепляя города и крепости, создавая новые очаги образованности, монастыри, поддерживая живые торговые связи с Дубровником. Но этот культурный труд встречался с великими затруднениями не только во внешних сношениях, но и в домашней междоусобной борьбе. Брат деспота, Бук, давно уже вносивший раздоры и нелады в семью брата, теперь предъявил требование на половину всего княжества Стефана, что было совсем невыполнимо уже по стратегическим соображениям. Отказ деспота вызвал измену Вука, который с турецким войском ударил на деспотию Стефана и занял большую половину ее (1409), которую Стефан и должен был уступить Вуку. Таким образом, в сербской династии не было мира и единства; Вукови-чи враждовали с Лазаревичами, а те между собою; а между тем события, наступившие в Турции в 1411 году, следовало бы использовать с выгодой для Сербии. В раздоре Мусии с Сулейманом приняли участие и сербские государи, которые разделились на две партии и мстили друг другу, пользуясь турецкими войсками своей партии. Стефан Лазаревич оказался на этот раз самым предусмотрительным; правда, его земли сильно пострадали от борьбы, но он стал на стороне самого сильного из претендентов на турецкий престол, Мехмеда, примирился с Юрием Бранкови-чем и поручил ему власть над всем сербским войском, посланным против Мусии. Именно с помощью сербов Мехмед вышел в 1413 году победителем из войны с этим последним. Мехмед отплатил по-рыцарски за услугу, передав в управление Стефана все сербские земли, которыми владел князь Лазарь до Косовской битвы, а также часть Болгарии, до Софии, где надолго установилось сербское литературное влияние. Опять, таким образом, часть болгарского народа оказалась в подчинении у сербских государей. Стефан примирился с Юрием Бранковичем, и в продолжение восьми лет они спокойно управляли своими землями, будучи сво-, бодны и от податей и от обязанности участвовать в турецких войнах. Те-1 перь Стефан Лазаревич, человек болезненный, стареющий, бездетный, 1 мечтал только об одном: чтобы передать свой престол Юрию Бранковичу,| Так, принужденный воевать с Венецией из-за Зеты, господарь которой,! Балша, умер без мужского потомства, Стефан, добившись целого ряда городов, поставил над ними Юрия. Позже, весной 1426 года, он заключил договор с венгерским королем Сигизмундом, в силу которого Юрии Бранкович признавался наследником Стефана и получал от Стефана пос ле его смерти несколько городов. Над объединением сербской земли под властью одного лица, над умирением раздоров в ней, над ее усилением этот государь работал настолько горячо, что подозрения турок должны были рано иди поздно проснуться, особенно после того, как долгий про цесс лавирования между двумя силами, Турцией и Венгрией, приво и