Такой наиболее важной областью во все время существования болгарского ханства, а затем царства, была область, граничившая с Болгарией; здесь пребывали и великие жупаны, которые вели борьбу с болгарской ордой. Мы видели уже, что борьба эта закончилась страшным разгромом этой области болгарами при болгарском царе Симеоне и что великий жупан Захария вместе с массой объятого ужасом народа бежал в Хорватию (924 г.). Власть великого жупана таким образом фактически упразднилась, а область, на которую обращено было особое внимание всего народа, обращена была в пустыню. Не было более такого пункта, который сосредоточивал бы на себе взоры всех прочих областей; все области сравнялись между собой по своему значению и зажили каждая своей местной жизнью, своими местными интересами и взаимно изводили свои силы, разрешая с оружием в руках возникавшие между ними споры и несогласия. Болгарская орда, разгромившая часть страны в 924 г., уже более не производила набегов на Сербию, так как вполне была занята в других пунктах борьбой с мадьярами, печенегами, русскими и византийцами, причем последними была в 971 г. совершенно покорена. Мы видели также, что от болгарского царства отделилась вся Македония и образовала особое царство с сербским населением и что царь Самуил стремился распространить свою власть и к северу от Чар-Дага, в коренные сербские земли, с каковой целью предпринял борьбу с правителем прилегающей к Чар-Дагу области королем Владимиром. Вместе с тем развилась борьба между Самуилом и византийским императором Василием, закончившаяся уничтожением македонского царства в 1019 г., воссоединением Македонии с Византийской империей и подчинением императору сербских жупанов. События эти повели к тому, что на пограничную с Македонией область, прилегающую к Чар-Дагу, сосредоточилось внимание всего народа; она, как место предстоящей борьбы с Византией, получила преимущественное значение перед всеми прочими областями сербства, здесь стали сосредоточиваться лучшие силы народа со всех областей, вдохновляемые идеей борьбы с иноземным врагом; и правитель этой области король Воислав не далее, как через 24 года после падения македонского царства, получил возможность сбросить византийское иго, а преемники его — вести удачную борьбу с Византией. Словом, юго-западная прилегающая к Чар-Дагу область сербских земель, развернув знамя борьбы с Византией, стала средоточием государственной жизни, пунктом, на который обращены были взоры всего сербства.

Во второй половине XII века правитель этой области король Градыня разделил ее на пять уделов и распределил их между своими пятью сыновьями, из которых младшему Немане досталось рашское жупанство (вблизи города Новобазара); старший Радослав носил титул короля.

В тех областях, прилегающих к Адриатическому морю, в которых родился и вырос Неманя, происходила борьба между духовенством греческим и римским; ввиду сравнительно не так давно происшедшего разделения церквей (1054 г.), рознь между ними не успела еще пустить глубоких корней в населении и вообще не была так резка, какой она стала впоследствии; вообще, области, близкие к Адриатическому побережью, колебались между византизмом и латинством, и нередко случалось, что одни и те же люди обращались для удовлетворения своих духовных потребностей к представителям то одной, то другой из соперничающих церквей. Благодаря такому положению вещей случилось, что Неманя был крещен по латинскому обряду. Но в рашском жупанстве, которое он получил в удел, в церковном отношении не было двойственности в народе; тут население было вполне предано восточному православию; первый же шаг Немани содействовал огромной популярности его не только в населении его жупанства, но и далеко за пределами его: он, будучи уже тридцати лет от роду, вторично крестился по греческому обряду и прочно стал на почву восточного православия. Если принять во внимание, что вся духовная жизнь населения тех времен сосредоточивалась в религии, то легко понять, что факт этот сразу выдвинул в глазах населения Неманю из ряда прочих жупанов соседних областей. Постройкой церквей и монастырей и тесными мирными сношениями с Византией, считавшейся центром православия, Неманя удовлетворял сильно развитому религиозному настроению в народе и тем еще более выделил себя из среды прочих жупанов, вечно занятых своими взаимными ссорами и столкновениями. Мирная и строго православная деятельность Немани стала известна и в Византии и вызвала особое к нему доверие и расположение императора Мануила Комнена, который пожаловал ему титул великого жупана (1159 г.). Братья с тревогой смотрели на возрастающую популярность Немани и на его сношения с Византией и потребовали у него отчета и покорности старшему брату. Это повело к совершенному разрыву Немани с братьями, которые сообща решили лишить вовсе власти своего младшего брата, огромная популярность в народе которого становилась угрожающей для них самих. Насколько значение их было подорвано в их собственных уделах, видно из того, что они оказались не в состоянии у себя дома собрать достаточно войска, чтобы всем сообща справиться с младшим братом; они должны были оставить свои уделы и, возвратившись с наемными дружинами греков, германцев и сарацин, двинуться на Неманю, который их совершенно разбил и немедленно же овладел всеми их землями до Адриатического побережья с городом Котором (1173 г.); население присоединенных им областей не оказало никакой защиты своим жупанам и видело в Немане избранника Божия и в его успехах — благословение Божие. Сам Неманя в благодарность за избавление от грозившей ему со стороны братьев опасности выстроил в честь Георгия Победоносца две церкви, ставшие известными в народе под именем Юрьевых Столпов.