Несмотря на скепсис Кинга, в 1785 г. десять штатов (в числе воздержавшихся были Джорджия, Южная Каролина и Делавэр) приняли резолюции, дающие Конгрессу право регулировать торговлю в течение последующих тринадцати лет. Однако условия этих резолюций в разных штатах различались так сильно, что Конгресс вынужден был отослать их обратно с вежливой просьбой к штатам выработать мало-мальски единую позицию в данном вопросе²¹⁷.

Впрочем, Южная Каролина все же пошла на уступки. Ассамблея штата наделила Конгресс правом регулирования торговли - но только с Вест-Индией. В марте 1787 г. она почти единогласно приняла акт, рекомендующий внести в «Статьи Конфедерации» поправку о праве Конгресса регулировать торговлю (кроме торговли рабами) в течение 15 лет²¹⁸.

Поправка провалилась, но Конгресс постарался, по крайней мере, не допустить частных соглашений между отдельными штатами о регулировании торговли. В мае 1787 г. он запретил Мэриленду, Пенсильвании и Виргинии созвать конвент для заключения такого соглашения²¹⁹. По мнению Г. Ли, «все частичные попытки регулировать торговлю неразумны, поскольку они мешают принятию общей системы и могут порождать интересы, способные создать отдельные лиги и в конечном итоге - разделить Союз»²²⁰.

Проект федерального Навигационного акта был представлен в 1785 г. Джеймсом Макгенри, но Конгресс даже не обсуждал его. Монро так описывал настроения в Конгрессе: «Некоторые джентльмены питают неискоренимое предубеждение против любых попыток увеличить власть Конгресса, другие видят необходимость этого, но боятся последствий. Оба эти класса предлагают, чтобы Конгресс разработал и рекомендовал штатам Навигационный акт на ограниченный срок. Что из этого выйдет, неясно»²²¹. Южные штаты выступили против намечаемой меры, опасаясь, что Север получит монополию на все трансатлантические перевозки (как ни странно, европейская монополия в этом вопросе южан не смущала)²²².

Делегация Род-Айленда требовала доверить принятие Навигационных актов отдельным штатам. Род-айлендцев поддержал Р. Шерман. В 1785 г. Род-Айленд решился позволить Конгрессу принять Навигационный акт, но лишь при условии, что на предлагаемую поправку согласятся все остальные штаты, да и тогда лишь на срок 25 лет. Зато было принято предложение дать Конгрессу право с согласия 9 штатов принимать запретительные меры в отношении иностранной торговли сроком на 15 лет²²³. Проблема, как всегда, заключалась в невозможности для штатов выработать мало-мальски единое мнение.

Р. Кинг был убежден: «Природа наших правительств делает любую реформу или перемену не просто затруднительной... но обрекает ее на бесконечные проволочки»²²⁴. Тем не менее, общественное мнение все больше склонялось в пользу перемен. Т. Джефферсон писал из Массачусетса: «Я нахожу, что растет убеждение, что ничто не может сохранить нашу Конфедерацию, если связующая нить Союза, его общий совет не будет укреплен»²²⁵. Тому были свои причины. В 1785 г. американское общество оказалось в состоянии кризиса, отразившегося и на экономике, и на политике США. Основой кризиса была проблема фермерской задолженности. Неблагоприятная конъюнктура тяжело сказывалась на фермерском хозяйстве. В 1785 г. в тюрьмах Филадельфии половину заключенных составляли несостоятельные должники. В Нью-Йорке в 1787-1788 гг. число арестованных за долги достигало 1200 чел.²²⁶