Описать делегатов Конгресса можно при помощи статистики. Они были относительно молоды: 245 из 342 чел., побывавших на этом посту за период революции, находились в возрасте от 30 до 50 лет¹⁷⁰. Среди них преобладали американцы в 3-4 поколении, хотя недавние иммигранты включали таких звезд первой величины, как Роберт Моррис, Джеймс Уилсон или Александр Гамильтон. 32 делегата были рождены на Британских островах или в Вест-Индии. Не менее 123 делегатов получили образование в 6 ведущих американских колледжах (из них 31 в Нринстоне, 26 - в Гарварде, 24 - в Йеле, 21 - в Университете Пенсильвании). По профессии в большинстве своем они были юристами (151 чел.), плантаторами и фермерами (56 чел.), торговцами (57 чел.). Словом, обобщенный портрет «типичного» делегата Континентального конгресса мог бы выглядеть следующим образом: юрист приблизительно 40 лет, выпускник колледжа, скорее всего, кон-грегационалист или пресвитерианин, довольно зажиточный и обладающий прочной политической репутацией в своем штате¹⁷¹.

Современные определения политической партии, как правило, подчеркивают свойственные именно подобным образованиям функции, прежде всего, стремление к завоеванию политической власти и участие в избирательных кампаниях. Основной задачей партии, соответственно, считается направлять и формировать мнение и пристрастия электората. Она структурирует голосование, вынуждая избирателей выбирать между образами кандидатов, которые предлагают им партии¹⁷². Для М. Дюверже партия - это особое структурное образование с развитой внутренней иерархией, причем партии современного типа складываются довольно поздно, лишь после введения всеобщего избирательного права¹⁷³. Эти определения, как представляется, грешат некоторой модернизацией. Они переносят на новое время стереотип современной политической партии, не учитывая возможности изменения и развития изучаемого феномена. Для XVIII в. они неприемлемы. Опыт функционирования политических партий в США, Великобритании и Франции в изучаемый период показывает их значительные отличия от современной модели. Это, прежде всего, аморфная структура, отсутствие фиксированного членства и официально провозглашенной программы. В Англии, например, в рамках одной и той же партии вигов могли сосуществовать Э. Бёрк, один из основателей классического консерватизма, и радикальное крыло с его республиканскими убеждениями. В США и Франции четкость разграничения партий диктовалась напряженностью политической борьбы, но и здесь внутри партийных образований могли намечаться значительные расхождения принципов и мнений. Примером может служить французская партия монтаньяров, внутри которой можно обнаружить целый спектр идеологий, от практически чистого либерализма (дантони-сты) до радикального эгалитаризма (левые якобинцы). Довольно разнородной была и группировка националистов, включавшая в свои ряды политиков, близких к европейской консервативной традиции (Г. Моррис, Ф. Эймс), но также и демократов (Б. Раш, Т. Пейн).

Возможно, что наиболее приемлемым в данном является определение партии, данное самими современниками. Словарь Сэмюэля Джонсона (1755) определял партию как «некоторое число лиц, объединенных сходством намерений или мнений в противодействии прочим»¹⁷⁴.