Хотя большинство лидеров националистов происходило из среднеат-лантического региона, среди них были и новоанглийцы (за пределами Конгресса это, прежде всего, Джон Адаме), и южане. Массачусетс в начале 1780-х годов потерял то влияние, которым пользовался в предыдущем десятилетии. Его делегации отнюдь не блистали талантами. Зато большинство его делегатов (15 из 18 избранных в Конгресс в 1780-1785 гг.) впоследствии стали активными федералистами, и лишь Джон Салливэн и Элбридж Джерри выступили против конституции 1787 г.¹⁸⁷ Среди националистов Конгресса в начале 1780-х гг. северо-восточный регион представляли Натаниэль Горхэм из Массачусетса, Оливер Уолкотт и Джесси Рут из Коннектикута, Джон Салливэн из Нью-Гэмпшира, Джеймс Митчелл Варнум из Род-Айленда. Из южан следует отметить Джеймса Мэдисона и Джозефа Джонса (Виргиния), Джона Мэтьюза (Южная Каролина). Националисты-южане были молоды, энергичны и талантливы, а одному из них - Мэдисону - было суждено стать основным автором конституции 1787 г.

Националисты имели мощную поддержку в Континентальной армии. На их стороне были генералы Генри Нокс, Александр Макдугалл, Филипп Скайлер, Тимоти Пикеринг - и сам главнокомандующий Джордж Вашингтон.

Осенью 1781 г. к услугам группировки оказалось лучшее перо Америки - Томас Пейн. Часто немного неожиданное сближение английского радикала и умеренной американской группировки объясняют меркантильными соображениями. Но на деле Р. Моррису было нетрудно заключить с ним договор на публикацию ряда памфлетов: взгляды Пейна и националистов во многом совпадали¹⁸⁸.

Определенную роль в истории группировки сыграло влияние Франции и особенно ее полномочного представителя A.C. де JIa Люзерна, который не стеснялся оказывать давление на американских политиков. Чаще всего это давление было направлено в пользу националистов: как и они, Франция была заинтересована в способности своих союзников вести войну и выплачивать внешний долг. Так что в какой-то мере (но не полностью) группировка националистов совпадала с профранцузской, а локалистов - с «антигалльской» фракцией Конгресса.

Националисты считали, что улучшить экономическую ситуацию в стране и переломить ход военных действий невозможно без усиления центральной власти в США. Ядром программы, вокруг которой консолидировалась группировка, были попытки пересмотра «Статей Конфедерации» в сторону укрепления центральной власти и система экономических мероприятий, известная как программа Роберта Морриса. Основную цель националистов энергично выразил Г. Нокс: «Системы штатов - проклятая вещь, которая не даст нам стать нацией. С демократией можно справиться, более того, она сама исправит себя, перебродив в достаточной мере. Но гнусные правительства штатов - источник заразы, которая, возможно, навеки запятнает имя Америки... Сокрушите их во имя Господа и народа»¹⁸⁹.

Если националисты обычно связываются с торгово-финансовыми кругами и коммерческим сельским хозяйством, то локалисты ассоциируются скорее с натуральным сельским хозяйством и западными, а не приатланти-ческими районами¹⁹⁰. С.М. Кеньон связывала их непосредственных преемников-антифедералистов с сельской Америкой, страшащейся городов и лукавых городских политиков¹⁹¹.