Мэдисон полагал, что необходимость ратифицировать, наконец, «Статьи Конфедерации» заставит «земельные» штаты расстаться со своей западной территорией¹⁵². И действительно, несмотря на возражения локалистов, к 1780-м годам под влиянием настойчивости «безземельных штатов», в особенности Мэриленда, «национальный домен» постепенно начал превращаться в реальность. Первым штатом, безусловно уступившим Конфедерации свои западные земли, был Нью-Йорк (февраль 1780 г.). При этом он ни в коей мере не отказывался от притязаний на Вермонт, расположенный к востоку от него. Принципиально сходным было решение Виргинии. В январе 1781 г. Виргиния уступила США всю территорию Северо-Запада по правый берег р. Огайо, выполнив, таким образом, требования Мэриленда, но лишь при условии признания Конгрессом ее юрисдикции над Кентукки¹⁵³.

31 января был создан комитет Конгресса под председательством Уизерспуна, призванный рассмотреть условия земельных уступок. Против условий Виргинии выступили крупные земельные компании: Иллинойс-Уобаш, Вандалийская и Индианская. Итоговый доклад комитета представил 27 июня 1781 г. Уизерспун, выдержав его в духе программы националистов. В нем говорилось, что Конгрессу не следует принимать от штатов земельные уступки на предложенных условиях. Вместо этого предлагалось разграничить территорию отдельных штатов и западный земельный фонд, принадлежащий Союзу. Последний должен был быть использован для погашения государственного долга. Сам автор, впрочем, не питал ни малейших иллюзий относительно шансов прохождения столь радикально националистического проекта в Конгрессе¹⁵⁴.

Довольно рано возникают планы создания на уступленных Конгрессу землях новых штатов. 6 сентября 1780 г. такое предложение внесли виргинские делегаты Дж. Джонс и Дж. Мэдисон. 10 октября эта резолюция была принята¹⁵⁵. В начале 1783 г. проект создания нового штата к западу от реки Огайо активно поддержала группа солдат и офицеров Континентальной армии во главе с Руфусом Патнэмом. Т. Пикеринг предложил им ввести полное запрещение рабства на его территории¹⁵⁶.

В апреле 1783 г. Конгресс получил мемориал от полковника Мозеса Хейзена из 2-го Канадского полка. Хейзен просил, чтобы для канадских солдат, сражавшихся в Войне за независимость на стороне США, были выделены земельные участки на берегу оз. Эри. Уилсон воспользовался мемориалом как поводом еще раз поднять вопрос о западных землях. Он внес предложение, чтобы Конгресс взял западные земли под свой контроль, вплоть до образования там новых штатов. Он предложил создать комитет для разработки общих мер решения данной проблемы. Мэдисон, однако, счел предложение несвоевременным и, напротив, доказывал, что Конгресс может лишь настаивать на том, чтобы «земельные» штаты завершили свои уступки¹⁵⁷. Г.Дж. Хендерсон полагал, что эти разногласия предвещали раскол группировки националистов

Так или иначе, разрешить этот вопрос во время Войны за независимость не удалось. Знаменитые ордонансы Конгресса, касающиеся западных земель, были приняты уже после 1783 г.