Еще в начале войны офицеры Континентальной армии начали требовать для себя пожизненной пенсии в размере половинного жалованья. В 1778 г. Вашингтон поддержал их, правда, рекомендуя принять компромиссный план: пенсия должна была выплачиваться лишь в течение семи лет и лишь тем офицерам, которые соглашались дослужить до конца войны¹⁹⁹. Эта идея сразу же шокировала классических республиканцев с их страхом перед постоянными армиями. Дж. Лоувелл изумлялся поведению офицеров, будто бы забывших, что война была начата во имя патриотических идеалов. В пенсиях он видел «желание или намерение поставить наших офицеров в положение европейских»²⁰⁰. Тем не менее, Конгресс принял предложенный Вашингтоном вариант. Однако уже в следующем году был вынужден вновь рассматривать этот вопрос. Штатам было рекомендовано предложить офицерам пожизненную пенсию в размере половинного жалованья. Но штаты, как обычно, не торопились согласиться с рекомендациями Конгресса. В Новой Англии вопрос об офицерской пенсии всколыхнул общеменьшей мере такое же значение имели и другие факторы: иррациональный страх перед постоянными армиями и особенности текущей политики. Континентальная армия оказывалась на стороне националистов и сильной центральной власти, что не могло не стать для локалистов дополнительным источником тревоги.

Между армией и националистами всегда находилось множество точек соприкосновения, и армия играла важную роль в планах этой группировки. Если кампания 1780 г. была американцами проиграна, то в 1781 г. положение изменилось. Постоянно росло число стран, провозгласивших благоприятную для США политику «вооруженного нейтралитета». В 1780 г., помимо Франции и Испании, в войну против Англии вступила Голландия²⁰⁹. Перелом в военных действиях наметился уже летом 1781 г. В июле «Pennsylvania Packet» писала в довольно оптимистическом тоне: «Обратив свое оружие против южных штатов, британцы обнаружили, что легче с собранными воедино силами вторгнуться в слабо заселенный край, чем рассеяться по нему и удержать свои завоевания. Климат и отважные непрекращающиеся действия патриотов в этом регионе почти сокрушили армию Корнуоллиса»²¹⁰. Натанаэль Грин, сменивший Горацио Гейтса на посту командующего южной группировкой, предпринял успешный маневр с целью заманить Корнуоллиса в Виргинию, где английская армия была лишена надежных баз снабжения. В конце сентября 1781 г. английские войска в Йорктауне, окруженные с суши 16-тысячной союзной армией и блокированные с моря эскадрой французского адмирала де Грасса, оказались в ловушке. Подтянув тяжелую артиллерию, союзники начали обстрел города. 19 октября англичане капитулировали. Разгром был сокрушительным. В плен сдались 7247 солдат и офицеров, 840 членов морских экипажей. Церемония сдачи оружия происходила под звуки марша «Мир перевернулся вверх дном», исполняемого английским оркестром. После Йорктауна крупных боевых действий уже не велось, хотя имели место небольшие стычки на Юге и продолжалась «иррегулярная война» в оккупированных районах.

Хотя до официального заключения мира оставалось еще почти два года, тем не менее, уже было очевидно, что Англии придется признать независимость своих мятежных колоний. С приближением мира позиции националистов ослабевали. Успешное окончание войны, казалось, подтверждало, что существующая Конфедерация вполне надежна и что слабость центральной власти, вопреки их мрачным прогнозам, не ведет к катастрофе.